總理在作《2020年國(guó)務(wù)院政府工作報(bào)告》時(shí)重點(diǎn)提出要支持“兩新一重”建設(shè)，而在推進(jìn)新基建5G、AI、工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)和物聯(lián)網(wǎng)等重要建設(shè)的背后，作為核心技術(shù)支撐的AI芯片產(chǎn)業(yè)則起到了舉足輕重的作用。

AI芯片江湖的落地戰(zhàn)已進(jìn)行一年有余，各類玩家的鏖戰(zhàn)仍在繼續(xù)。在整個(gè)產(chǎn)業(yè)不斷朝萬(wàn)物智聯(lián)方向邁進(jìn)的過(guò)程中，對(duì)AI芯片的低功耗、低成本和高性能等需求進(jìn)一步提高。

變幻莫測(cè)市場(chǎng)風(fēng)云下，探境科技是其中的一個(gè)重要玩家。自2017年成立，探境科技沿著端側(cè)AI芯片的方向一路向前，其AI語(yǔ)音芯片已實(shí)現(xiàn)智能家電領(lǐng)域中燈具、開(kāi)關(guān)、空調(diào)、空氣凈化器等多個(gè)品類的落地。

在市場(chǎng)高喊AI芯片“上云”的大潮中，探境科技為何選擇以端側(cè)AI切入市場(chǎng)？與云側(cè)玩家們相比，探境科技的布局又有何優(yōu)勢(shì)和差異化？

近日智東西與探境科技副總裁宋健進(jìn)行了一場(chǎng)深入對(duì)話，在直擊探境科技端側(cè)AI戰(zhàn)略的同時(shí)，進(jìn)一步探討其對(duì)未來(lái)AI芯片市場(chǎng)發(fā)展趨勢(shì)及戰(zhàn)略規(guī)劃。

智東西發(fā)現(xiàn)，探境科技的物聯(lián)網(wǎng)理念，并非是簡(jiǎn)單的上網(wǎng)上云這么簡(jiǎn)單，而是以“真正實(shí)現(xiàn)AI普惠”為中心，分解中不同的發(fā)展階段，再結(jié)合所處的市場(chǎng)環(huán)境進(jìn)行產(chǎn)品價(jià)值的定位和研發(fā)。

▲探境科技副總裁宋健

一、探境的AI觀：自主智能才是真智能

縱觀當(dāng)下AI芯片行業(yè)的發(fā)展路徑，云側(cè)和端側(cè)是其中的兩大主要方向。

在云側(cè)，AI芯片能夠?yàn)閿?shù)據(jù)分析、AI訓(xùn)練及部分AI推理等應(yīng)用提供高效的算力支持，從而也對(duì)功耗、內(nèi)存、數(shù)據(jù)量和成本等有著較大的需求，國(guó)內(nèi)如華為海思、寒武紀(jì)、平頭哥和天數(shù)智芯等廠商均有所布局。

在端側(cè)，盡管AI芯片的算力和能效等性能方面不及云側(cè)AI芯片，但它在低功耗、低時(shí)延和低成本等方面都有著較大優(yōu)勢(shì)，國(guó)內(nèi)的探境科技、啟英泰倫和清微智能等公司則專注于這一市場(chǎng)。

云側(cè)AI和端側(cè)AI之間的差異性尤其體現(xiàn)在極具碎片化的物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。

例如，在智能語(yǔ)音應(yīng)用中，云側(cè)AI往往需要將大量數(shù)據(jù)上傳至云端再進(jìn)行計(jì)算，而端側(cè)AI可直接在本地進(jìn)行數(shù)據(jù)處理，響應(yīng)速度更快，也在一定程度上保證了用戶的數(shù)據(jù)隱私安全。同時(shí)，隨著物聯(lián)網(wǎng)終端設(shè)備逐漸進(jìn)入千家萬(wàn)戶，端側(cè)AI能更輕易地為用戶提供小型化、輕量化和個(gè)性化的服務(wù)。

“無(wú)論是端側(cè)還是云側(cè)，大家的最終目的只有一個(gè)，就是要讓我們生產(chǎn)和生活中的智能無(wú)處不在?！贬槍?duì)AI芯片在物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)中的應(yīng)用，探境科技副總裁宋健談到，部分智能化場(chǎng)景確實(shí)需要更大規(guī)模的計(jì)算，云側(cè)AI恰恰能提供更強(qiáng)的算力。但如果只保證云側(cè)的智能，而忽視終端設(shè)備的智能化，終將會(huì)拖累未來(lái)行業(yè)的智能化發(fā)展。

“將來(lái)的智能化趨勢(shì)一定是云側(cè)與端側(cè)相融合。正是基于這樣的判斷，反而要先把端側(cè)的AI能力做好。”宋健表示，從設(shè)備數(shù)量角度看，終端覆蓋設(shè)備的數(shù)量級(jí)比云側(cè)更大，在這一差距下，必然會(huì)要求端側(cè)設(shè)備具有自主的AI能力。

也就是說(shuō)，未來(lái)行業(yè)對(duì)“不依賴云端也可實(shí)現(xiàn)智能交互”的需求將越來(lái)越大，而這亦是探境科技選擇以端側(cè)AI切入市場(chǎng)的重要原因。

二、全屋智聯(lián)，智能家居新解法

端與云，是AI芯片繞不開(kāi)的話題。

隨著端云融合已逐漸成為行業(yè)共識(shí)，關(guān)于其未來(lái)的演進(jìn)方向，探境的判斷是——全屋智聯(lián)。

何為全屋智聯(lián)？全屋智聯(lián)不僅要求設(shè)備具有單體AI的能力，還能夠分享命令，將用戶針對(duì)某一設(shè)備的命令分享給整個(gè)房間的智能設(shè)備，并接連進(jìn)行相應(yīng)的任務(wù)。

同時(shí)，最重要的一點(diǎn)是——設(shè)備完成指令，聯(lián)網(wǎng)只是選項(xiàng)之一，而非必要條件，可以是WI-FI，也可以是藍(lán)牙設(shè)備。而家電聯(lián)網(wǎng)與全屋智聯(lián)的本質(zhì)區(qū)別在于——是否必須借助如手機(jī)、電視、音箱、電腦等第三方的設(shè)備。

據(jù)了解，探境已基于全屋智聯(lián)的研發(fā)工作已有實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，目前可以實(shí)現(xiàn)通過(guò)任意房間的電燈控制另一房間的電燈，事實(shí)上，這一產(chǎn)品原型也可以應(yīng)用到任意家電設(shè)備上。

另一方面，關(guān)于智能家電的生態(tài)博弈，宋健認(rèn)為，未來(lái)一定會(huì)有行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的推出，而探境的全屋智聯(lián)方案，其發(fā)展方向是與之吻合的，可以與任何生態(tài)兼容。

于是，探境決定以單體智能離線語(yǔ)音控制方案撬開(kāi)市場(chǎng)的大門，并將第一槍打在了落地較快的智能家居領(lǐng)域。

目前市面上的智能家居設(shè)備，大多是通過(guò)智能音箱或手機(jī)APP等第三方中控設(shè)備進(jìn)行控制。不僅芯片可拓展性較弱，也需要配置終端中控設(shè)備來(lái)實(shí)現(xiàn)語(yǔ)音控制，成本相對(duì)較高。更重要的是，這一方案的構(gòu)建還十分依賴龐大的生態(tài)鏈體系。

而單體智能離線語(yǔ)音控制方案，則通過(guò)離線語(yǔ)音芯片和語(yǔ)音算法就可實(shí)現(xiàn)智能家電的離線語(yǔ)音控制，與云端語(yǔ)音控制方案相比，離線語(yǔ)音的靈活性和可拓展性都更強(qiáng)，成本也較低。

在宋健看來(lái)，只有家電自身具有AI能力，不依靠第三方設(shè)備，不經(jīng)過(guò)復(fù)雜的設(shè)置就可以實(shí)現(xiàn)人機(jī)交互，才是真正的AI賦能。

“更重要的一點(diǎn)是，企業(yè)間的生態(tài)博弈不應(yīng)造成為用戶的使用障礙。用戶選擇家電產(chǎn)品應(yīng)該是基于產(chǎn)品本身的價(jià)值，系統(tǒng)不兼容，或者設(shè)備不支持，這不應(yīng)該是用戶背負(fù)的使用門檻?！彼f(shuō)。

三、100%自研芯片+算法 探境的底氣

在以端側(cè)AI進(jìn)入智能家居領(lǐng)域，展開(kāi)全屋智聯(lián)布局的過(guò)程中，探境手握著兩大 “利器”，一為芯片，二是算法。

針對(duì)當(dāng)下AI芯片所面臨的存儲(chǔ)墻問(wèn)題，探境科技自研了存儲(chǔ)優(yōu)先架構(gòu)（SFA架構(gòu)）。

與以往芯片的馮·諾依曼架構(gòu)不同，SFA架構(gòu)將數(shù)據(jù)的存儲(chǔ)、計(jì)算和調(diào)度進(jìn)行一體化管理，優(yōu)化數(shù)據(jù)路徑，讓數(shù)據(jù)在存儲(chǔ)之間搬移的過(guò)程中就可完成計(jì)算。SFA架構(gòu)不僅能讓芯片計(jì)算效率提升80%-90%以上，功耗和成本也大大降低，已成為探境科技AI芯片技術(shù)的核心競(jìng)爭(zhēng)力。

在算法方面，探境科技已開(kāi)發(fā)了一系列擁有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的算法體系，包括AI語(yǔ)音降噪系統(tǒng)、端到端一體化識(shí)別系統(tǒng)。

探境的通用型語(yǔ)音AI芯片“音旋風(fēng)VOI611” 已于2019年已實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)和出貨，基于611推出的語(yǔ)音方案能夠在3dB低信噪比的語(yǔ)音場(chǎng)景及10米遠(yuǎn)場(chǎng)環(huán)境中，實(shí)現(xiàn)良好的識(shí)別效果，識(shí)別率高達(dá)97%，誤識(shí)別率<1次/24小時(shí)。

據(jù)了解探境目前已推出包括空調(diào)語(yǔ)音寶、智能語(yǔ)音開(kāi)關(guān)燈具和語(yǔ)音電梯等多個(gè)品類的解決方案。探境科技已與美的、海爾、TCL、華為、三菱電梯和歐普照明等多家知名廠商建立合作伙伴關(guān)系。

四、語(yǔ)音+圖像+環(huán)境感知，探境如何撬動(dòng)未來(lái)AI市場(chǎng)？

不謀全局不足以謀一域。

探境科技在推進(jìn)全屋智聯(lián)發(fā)展的道路上，將從語(yǔ)音技術(shù)出發(fā)，不斷向圖像和環(huán)境感知等方面延伸，而這條路的盡頭，則是更為強(qiáng)大的“無(wú)感智能”。

“從技術(shù)和形態(tài)上看，未來(lái)的AI行業(yè)將逐步走向融合，進(jìn)入到‘無(wú)感智能’的時(shí)代?！?/strong>宋健判斷，一方面技術(shù)會(huì)朝高端化和復(fù)雜化深入發(fā)展，在“以人為本”的理念下開(kāi)發(fā)更多貼近人們需求的技術(shù)；另一方面，除了語(yǔ)音和圖像識(shí)別技術(shù)外，包括手勢(shì)、環(huán)境溫度等多模態(tài)感知技術(shù)也將實(shí)現(xiàn)融合。

所謂“無(wú)感智能”，既在用戶觸手可及的設(shè)備之間，有另一個(gè)數(shù)字化的“我”存在著，能夠完全人性化的理解用戶的需求并執(zhí)行相應(yīng)的操作，無(wú)須過(guò)多的交互。

“在這一趨勢(shì)下，探境必須要先保持自己的核心競(jìng)爭(zhēng)力，包括架構(gòu)、芯片和算法等技術(shù)，在持續(xù)關(guān)注并跟進(jìn)行業(yè)技術(shù)發(fā)展的同時(shí)，通過(guò)高效調(diào)配公司資源以積極參與創(chuàng)新技術(shù)的推進(jìn)?！彼谓≌f(shuō)。

據(jù)宋健透露，探境的圖像芯片已于2019年Q3流片成功。自探境創(chuàng)立之初，就開(kāi)始布局圖像市場(chǎng)，探境研發(fā)SFA架構(gòu)的初衷就是解決圖像領(lǐng)域的AI計(jì)算問(wèn)題，且在架構(gòu)層面就支持云端訓(xùn)練及云端推理。

事實(shí)上，探境科技的語(yǔ)音技術(shù)在很大程度上與圖像技術(shù)是融合互通的，尤其在算法和芯片方面，語(yǔ)音架構(gòu)的研發(fā)借鑒了在圖像方面的研發(fā)思路，以更高地將語(yǔ)音技術(shù)優(yōu)勢(shì)發(fā)揮出來(lái)。

他還談到，盡管現(xiàn)階段探境科技主要從端側(cè)入手，但并不排除未來(lái)進(jìn)入云側(cè)，推出多云一體或直接支持云端產(chǎn)品。

按照探境的ROADMAP，圖像（邊緣計(jì)算）芯片、云端推理芯片將在未來(lái)幾年逐步上市，以進(jìn)一步拓展至安防、自動(dòng)駕駛、智慧零售和智慧工業(yè)等市場(chǎng)，覆蓋邊緣計(jì)算和云端計(jì)算兩大場(chǎng)景。

結(jié)語(yǔ)：以端側(cè)AI加速開(kāi)啟物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)藍(lán)海

AI芯片作為推動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展中的核心力量之一，它的技術(shù)創(chuàng)新、研發(fā)成本和應(yīng)用門檻亦成為眾多芯片玩家們相互激戰(zhàn)和角逐的關(guān)鍵點(diǎn)。

多次的技術(shù)革命浪潮告訴我們，對(duì)于企業(yè)而言，技術(shù)創(chuàng)新僅僅走向落地的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)之一，其技術(shù)演進(jìn)的方向還要考慮其自身在整個(gè)產(chǎn)業(yè)坐標(biāo)軸中的定位以及切入領(lǐng)域的大小、所處的市場(chǎng)環(huán)境是否充分競(jìng)爭(zhēng)等必要條件。

端側(cè)AI—全屋智聯(lián)—無(wú)感智能，探境正是基于這樣的行業(yè)判斷來(lái)縝密布局，靜待物聯(lián)網(wǎng)藍(lán)海的爆發(fā)到來(lái)。

在龐大的市場(chǎng)機(jī)遇之下，國(guó)內(nèi)AI芯片行業(yè)仍面臨著自主可控技術(shù)、芯片設(shè)計(jì)和制造等卡脖子問(wèn)題，暗潮涌動(dòng)的背后亦有更多的挑戰(zhàn)等待著玩家破局，而這也將是一場(chǎng)傳統(tǒng)芯片市場(chǎng)的洗牌大戰(zhàn)。

卓源亞洲成立于2016年6月15日，起源于清華大學(xué)FIT樓4-204實(shí)驗(yàn)室。由清華大學(xué)校友共同創(chuàng)辦。卓源亞洲致力于打造中國(guó)最領(lǐng)先的人工智能及集成電路投資機(jī)構(gòu)，創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)累計(jì)管理與投資規(guī)模超過(guò)30億人民幣。卓源亞洲的使命是在源頭投資具備世界級(jí)影響力的偉大人工智能企業(yè)。

卓源亞洲是一家清華系聚焦于集成電路及人工智能領(lǐng)域的投資機(jī)構(gòu)，卓源亞洲及其創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)先后投資了百川智能、中科時(shí)代、小馬智行、江行智能、第四范式、九章云極、基流科技、實(shí)在智能、生數(shù)科技、瑞萊智慧、庭宇科技、睿魔智能、靈汐科技、焱融科技、思謀科技、越疆科技、博瀚智能、拓元智慧、弋途科技、昂視智能、暢行智能、可之AI、瑛菲網(wǎng)絡(luò)、全時(shí)云、賦樂(lè)科技、星漢數(shù)智、云丹云碼等AI企業(yè)。

卓源亞洲先后投資了清微智能、輝羲智能、昂納科技、中茵微電子、篆芯半導(dǎo)體、埃瑞微半導(dǎo)體、沐曦集成電路、共績(jī)算力、芯德半導(dǎo)體、斑巖光子、芯睿科技、芯承半導(dǎo)體、蓋澤半導(dǎo)體、首芯半導(dǎo)體、邁睿捷半導(dǎo)體、美浦森半導(dǎo)體、必博半導(dǎo)體、齊芯半導(dǎo)體、艾斯譜光電、芯得銘半導(dǎo)體、芯運(yùn)智能、華美興泰、靈動(dòng)微電子、瑞迪微電子、清醒異構(gòu)、深流微半導(dǎo)體、衍梓裝備、艾博特機(jī)器人、磅旗精工、智毅聚芯、睿魔智能、深藍(lán)航天、靈汐科技、一徑科技、永泰數(shù)能、智佳能自動(dòng)化、中興新材等集成電路企業(yè)。